从2020年下半年开始，一场持续约三年的汽车芯片荒席卷全球，一度导致整车厂减产、减配，中国新能源汽车更因车规级芯片的进口依赖度高而被波及。
这一刻，刚刚实现中国第一款16纳米车规级芯片流片的仇雨菁看到了机会。她曾是全球最大汽车半导体供应商恩智浦的车规级芯片研发总负责人，带领团队推出了市场占有率最高的汽车座舱芯片。
2018年，汽车产业正值从传统燃油技术向新能源与智能网联化迈进的转型节点，仇雨菁感受到大变革即将来临的兴奋。但高通收购恩智浦的消息不胫而走，她所带领的研发团队可能面临拆分。于是，大家决定一起创业。
当年6月，曾经共同奋战的几十位老将打消顾虑，一起走出行业龙头的大楼，创立了芯驰科技。作为创始人，仇雨菁欣喜地看到，由于相互熟悉信任而且满腔热血，团队从一开始运转就默契十足。
传统汽车一般有五六百颗芯片，新能源智能网联汽车却需要数千颗。其中，处理和控制座舱内各种设备和软件的座舱芯片相当于“大脑”。创业团队最早启动的项目，就瞄准了这一关键领域。
虽然有脱胎于国际半导体巨头的核心团队，但初创公司要推出一款符合未来趋势的座舱芯片谈何容易。当时，国内还没有任何一家企业可以自主设计、量产和应用高性能的座舱芯片，国内企业在座舱芯片的市场占有率几乎为零。
“手机芯片坏了，顶多是黑屏，不能用而已；汽车芯片一旦出现故障，甚至会让车主面临人身安全风险，这就决定了其设计、测试、认证的周期都要更长。”芯驰科技副总裁陈蜀杰回忆，团队为确保芯片可靠性，设定了百万颗不合格率为零的目标。为了实现这一目标，芯片须采用飞机双引擎一样的冗余设计，一套系统出现故障，另一套马上替代。同时，面对座舱芯片的生态适配难题，芯片最初设计阶段就得与五花八门的软硬件实现兼容，最终保证芯片上车后能流畅使用。
那段时间，研发实验室的灯几乎就没有在前半夜熄灭过，共事了20年的老同事没人掉链子。16个月后，中国第一款16纳米车规级芯片——X9座舱芯片终于在他们手中流片成功。作为芯片制造的关键环节，流片就是将设计好的集成电路布局转换成实际物理芯片的过程，像流水线一样通过一系列工艺步骤制造芯片。
迈出了第一步，新的难题又摆在了面前：芯片有了，有车企愿意用吗？
2020年初，仇雨菁急等着第一代芯片送样。但临近春节，很多物流公司都提前放假，无法保证节前到货。于是，她只身飞往中国台湾，硬是把这批芯片自己背了回来。回公司的那天，团队在办公楼下列队欢迎她，迎接创业历程的荣耀时刻。
“芯片有了到车企测试的机会，绝不能因为过节就耽误了。”时至今日，仇雨菁依然庆幸这趟台湾之行的放手一搏，因为没过几天，新冠疫情就突如其来。幸运的是，公司第一批芯片的测试没有受到疫情影响。
很快，全球汽车行业遭遇缺芯风暴。“行业缺芯，给了我们一个机会向车企证明自己。”仇雨菁说。整车厂不可能贸然采用一款刚刚“出生”的芯片，要对其进行一年半载的反复验证。而且，对一家创业公司而言，验证的机会也需要艰难争取。
为了敲开车企大门，团队里所有人都在翻通讯录找人脉，分头拜访客户讲技术、讲优势。大家明白“缺芯风暴”只是“敲门砖”，客户更看重的是国产替代能带来什么。“外国芯片供货周期是50到100周，我们是14到16周。”在缺芯最严重的2020年、2021年，这个团队给出的承诺对车厂极具诱惑力。
如果说赶上行业缺芯是运气，那么进入测试验证环节就得凭真本事了。以X9系列座舱芯片为例，其支持“一芯多屏”，也就是配备一颗芯片可以支持座舱内所有屏幕，带动成本大幅下降。“更重要的是，国产芯片在服务上更敏捷，能更快响应客户需求。”陈蜀杰说。
经历了芯片级、板级、系统级、整车级的一轮接一轮闯关，芯驰终于有机会进入上汽、红旗等车企的供应商名单。后续，奇瑞、长安、广汽、北汽、东风日产等车企陆续开始尝试搭载，X9系列芯片在2021年终于迎来量产时刻。
如今，芯驰科技已稳居座舱芯片本土出货量第一的位置。继X9座舱芯片后，团队又推出E3智控芯片，瞄准智能化趋势下全场景覆盖的车规处理器。
在2021年实现量产后，芯驰科技的汽车芯片不到一年便突破100万片量产规模，后续跨越每个百万级台阶的速度越来越快，如今量产已超800万片，覆盖100多款车型。
这家快速成长的北京民营独角兽企业，在高通、英伟达等巨头的围剿中撕开缺口站稳了脚跟。目前，中国整车出口量前十的车企中80%都与芯驰科技有量产合作，中国车芯也将随整车出海提速而走向全球市场。
独角兽“秘笈”
超前布局方能抓住“风口”
借着中国新能源智能网联汽车崛起的势头，创业7年、量产4年的芯驰科技迅速成长为估值达100多亿元的独角兽，不断扩张市场份额。
今天回望来路，很多人都感叹这家创业公司足够幸运。但实际上，没有人能提前预测到汽车芯片荒，芯驰科技如果没有在2018年看到智能化转型的趋势果断创业，就不可能提前一步布局座舱芯片、智控芯片的技术路线，更不可能抓住汽车缺芯的“风口”。
对创业公司来说，产品路线的选择更考验眼光。一款车规级芯片从设计到上车往往需要四五年的时间。这意味着，在芯片启动研发时，团队就要以前瞻性眼光预判四五年后的汽车发展趋势、未来车主希望汽车能具备的功能。2018年芯驰团队创业时，马路上的汽车并不像现在这样装满炫酷大屏，大部分汽车只有简单的仪表盘、影音屏幕，但这家独角兽还是决定启动研发“一芯多屏”的座舱芯片，并支持自动泊车等关键性能，显示出对汽车潮流演进的深刻理解和超前预判。
“2021年量产的芯片至今还在很多车企上使用，因为产品的性能现在仍然是够用的。”陈蜀杰说。该公司最新推出的X10系列芯片依然是一款未来3年到5年有望大面积使用的座舱芯片，是AI时代的座舱芯片，设计上充分考量算力和带宽的需求，将确保AI大模型与传统座舱功能的并行运行。
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记者：曹政
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